「うちの子、夜なかなか寝てくれなくて…」そんな悩みを抱えているパパやママ、多いのではないでしょうか。
「睡眠って大事って聞くけど、実際どんな影響があるの？」と、いまいちピンとこない方もいるかもしれません。
でも、睡眠は成長・学力・心の安定など、想像以上に大きな役割を担っているんです。
この記事では、小学生にとってなぜ睡眠が重要なのか、分かりやすくご紹介します。お子さんの未来のために、ぜひ最後まで読んでみてくださいね。
子どもの睡眠時間、足りてる？
ちょうどよい睡眠時間は人によりますが、小学生には1日9〜12時間が理想的と言われています（厚生労働省）。「あれ？推奨時間にちょっと足りていないかも…」と感じた保護者も珍しくないでしょう。
実際、公益財団法人 博報堂教育財団の調査によると、平日の平均就寝時間は21時46分、起床時間は6時42分、平均睡眠時間は8時間56分でした。
睡眠時間が短くなってしまう理由として、スマホやゲーム、YouTubeなどの影響で夜ふかししてしまうことが考えられます。
高学年になると、「習い事で帰宅が遅い」「受験勉強で夜遅くまで起きている」など、さらに寝る時間が削られることも。
このタイミングで一度、お子さんが毎日どれくらい眠れているか、確認してみませんか？
小学生にとって睡眠が大切な理由
では、しっかり眠ることで子どもにどんな変化があるのでしょうか？
ここからは、「なぜ小学生にとって睡眠が大切なのか」を5つのポイントに分けて紹介していきます。
成績が左右される
寝不足の日って、なんとなく頭が重くて、集中しづらいですよね。子どもも同じで、十分な睡眠がとれていないと、授業中にウトウトしたり、話を聞いていても内容が頭に入らなかったりします。
反対に、ぐっすり眠れた日は脳がスッキリして、集中力や理解力がアップ！ 学んだこともスムーズに吸収できるようになります。
成績を上げたいと思ったら「睡眠を犠牲にして、もっと勉強を…」と考えがちですが、睡眠習慣を見直すほうが近道かもしれません。
記憶力が向上する
人の脳は、眠っている間に情報を整理して、記憶を定着させる働きをしています。特に浅い眠りの時間（レム睡眠）には、昼間に学んだことを脳の中で復習してくれるんです。
だから、ちゃんと眠らないと、一生懸命覚えたことも忘れやすくなってしまうことに。
記憶力はテストの点数だけでなく、知識として残っていくことで人との会話や考える力にもつながります。コミュニケーション能力が高い大人に育ってほしいなら、睡眠も意識してあげたいですね。
情緒が安定する
「最近、うちの子ちょっと攻撃的かも…」「友達との関係がぎくしゃくしてるみたい…」そんな変化を感じたら、睡眠不足が影響しているかもしれません。
睡眠が足りないと、感情や行動をコントロールする脳の「前頭前野」がうまく働かなくなってしまうんです。その結果、イライラしたり、不安になったり、ちょっとしたことで怒ってしまうことも。
「性格のせいかな？」と思っていたら、実はただの寝不足だった…というケースも少なくありません。子どもの心の安定のためにも、睡眠時間を見直してみてはいかがでしょうか。
成長ホルモンが分泌される
「寝る子は育つ」という言葉があるように、子どもの成長と睡眠は深い関係があります。
成長ホルモンは、骨を伸ばしたり筋肉を増やしたりする大事な役割を担っていて、主に深い眠り（ノンレム睡眠）のときにたっぷり分泌されます。
つまり、夜ふかしや寝不足が続くと、ホルモンの分泌がスムーズにいかず、体の発達がゆっくりになってしまうケースもあるんです。
実際に、十分に眠れていない子は「同じ年の子と比べて背が低め」「筋肉のつき方が少ない」といった傾向があるという調査結果も。
肥満リスクが下がる
「子どものころに太っていた人は、成長してもそのまま肥満になりやすい」と言われています。しかも、大人の肥満は高血圧や脂質異常症・糖尿病などの生活習慣病につながることもあるので、ちょっと心配ですよね。
実は、睡眠が足りないと食欲を抑えるホルモン（レプチン）が減って、逆に食欲を増すホルモン（グレリン）が増えるということがわかっています。
その結果、甘いものや炭水化物などを無性に食べたくなってしまうんです。
さらに睡眠中に分泌される成長ホルモンには脂肪を分解する力もあるので、よく眠る子は自然と太りにくい体質に近づけます。
まとめ
子どもの睡眠は、ただ疲れをとるだけのものではありません。学力や感情の安定、そして体の成長など、あらゆる面に深く関わっている大切な時間です。
「もっと寝かせたいけど、毎日バタバタで難しい…」そんなパパやママも多いと思います。それなら、まずは寝るまでの過ごし方を見直してみることから始めてみませんか？
たとえば、夕食・お風呂・ゲームなどの時間を紙に書き出して、「この順番でやってみようか」と一緒に考えるだけでも、毎日のリズムが整いやすくなります。
お子さんが健やかに育つよう、ぜひ睡眠時間を確保してみてくださいね。